Fève de cacao transformée en chocolat : d’où vient-elle ?

La fève de cacao est le fruit du cacaoyer. Il s’agit d’une graine en forme d’amande. Le cacaoyer, également connu sous le nom de cacaoyer, est un petit arbre tropical originaire du Mexique qui produit des fruits appelés cabosses. Ces fruits sont récoltés à la main par les producteurs, qui doivent être très prudents pour ne pas endommager l'arbre. Bien que le cacaoyer fleurisse tout au long de l'année, seulement une petite partie des fleurs donnera des fruits - environ une sur 500. C’est dans ses fruits que l’on trouvera la fève de cacao.

Chez Valrhona, les fèves de cacao sont sélectionnées avec soin et éthique par les sourceurs en fonction de leur profil aromatique unique. Une fois sélectionnées, elles sont assemblées pour créer des chocolats exceptionnels.

Il est possible de goûter les fèves de cacao crues. Fraîches, on peut déguster le mucilage blanc et gélatineux, très acidulé, qui entoure la fève. La fève fraîche est consommable mais très amère. Séchées, les fèves peuvent être dégustées comme des fruits secs. Bien qu'elles soient très amères, les fèves de cacao crues conservent tous leurs nutriments. Vous pouvez également les manger sous forme de grué de cacao. Le grué de cacao est un produit brut obtenu après la torréfaction à partir des éclats des fèves de cacao. Ce produit possède un goût puissant et une texture croquante.

La plupart des fèves de cacao sont produites dans des pays situés entre les deux tropiques. Cette zone est également connue sous le nom de "ceinture de cacao". La culture de cacao nécessite en effet un climat tropical. Le cacao est une culture qui prospère dans des climats chauds et humides. Les températures moyennes doivent être comprises entre 25 et 31°C et des précipitations régulières doivent avoir lieu tout au long de l'année.

 Les régions équatoriales et subtropicales sont donc les plus favorables pour la culture du cacao. Une humidité relative élevée est également importante. Les cacaoyers ont en effet besoin d'un taux d'humidité compris entre 80 et 90% pour produire des fèves de qualité.

La culture des cacaoyers est une activité agricole importante dans de nombreux pays tropicaux du monde entier. Elle commence généralement par la sélection des variétés de cacao appropriées pour les conditions locales, telles que le climat, le type de sol et les pratiques agricoles. Les variétés de cacao les plus connues sont : le Forastero, le Trinitario et le Criollo. La question des variétés de cacao est toutefois complexe. Elle ne se limite pas à cette classification ancienne. Il existe en effet une grande diversité de variétés de cacao.

La plupart des cacaoyers sont cultivés dans des plantations à grande échelle, bien qu'il existe également des exploitations familiales de petite taille. Valrhona est copropriétaire d’une grande plantation à Madagascar. La maison de chocolat entretient par ailleurs des relations privilégiées et bénéfiques avec 17 215 producteurs de cacao.    

Dans les plantations, les arbres sont généralement plantés à une distance d'environ 3 à 4 mètres les uns des autres pour permettre une bonne croissance et une bonne ventilation. Les arbres de cacao ont par également besoin d'un sol bien drainé pour produire une récolte abondante.

La culture du cacao est par ailleurs souvent effectuée dans des zones de forêt tropicale Les arbres plus grands protègent ainsi les plants de cacao contre la lumière directe du soleil et fournissent un habitat naturel pour les insectes pollinisateurs. La pollinisation du cacaoyer est en effet une étape cruciale pour assurer une bonne récolte de fèves de cacao. Rappelons que seulement une fleur sur 500 donnera un fruit.