Cabosse : le fruit incroyable du cacaoyer

La cabosse, de l’espagnol cabeza qui signifie tête, est le fruit du cacaoyer. Elle est connue dans le monde entier pour renfermer les fameuses fèves de cacao à l’origine du chocolat. Si beaucoup d’entre vous ont quelques connaissances sur ce fruit, peu de gens réalisent à quel point il est véritablement étonnant. C’est pourquoi nous vous proposons d’explorer l’incroyable histoire de la cabosse. De sa naissance à partir d’une minuscule fleur jusqu’à sa maturation en passant par tous les obstacles qu’elle peut rencontrer, vous saurez tout sur le sujet. Préparez-vous dès à présent à être émerveillé par la cabosse.

Les fleurs de cacao ne peuvent ainsi être fécondées que par des insectes pollinisateurs faisant mois de 2 à 3 mm. On comprend donc le problème. Difficile d’ailleurs jusqu’à présent de dire avec précision qui sont ces petits insectes. Pour beaucoup, il s’agirait de moucheron. Une chose est toutefois certaine. Les fleurs de cacaoyer ne sont pas évidentes à féconder. Moins de 10 % d’entre elles sont d’ailleurs pollinisées. La cabosse est ainsi un fruit qui se mérite.

On distingue généralement 3 grandes variétés de cacao : Criollo, Forastero et Trinitario.

Le cacao Criollo est une variété rare et ancienne. Originaire du nord de l’Amérique latine et d’Amérique centrale, elle ne représente que 5 % de la production mondiale. Le cacao Forastero est le plus répandu : 80 % de la production mondiale. Il vient de la Haute-Amazonie. Le cacao Trinitario est né d’une hybridation entre Criollo et Forastero. Cette variété a été identifiée sur l’île de Trinidad, d’où son nom.

Pour comprendre pleinement la richesse du cacao, il ne faut pas s’enfermer dans cette classification. La réalité est en effet bien plus complexe. Au fil des siècles, les mouvements de populations humaines ont entraîné l'introduction de différentes souches de cacaoyer. Ils ont ainsi engendré de nombreuses hybridations naturelles entre les différentes variétés. C'est pourquoi il est courant de trouver au sein d'une même plantation une grande diversité de variétés de cacao. Les avancées récentes de la recherche scientifique, se fondant sur des classifications génétiques, ont répertorié plus d'une dizaine de variétés de cacao. Les débats entre généticiens se poursuivent d’ailleurs toujours.

Il faut savoir qu’environ 30 % de la récolte mondiale est perdue à cause des maladies. La maladie du cacao est un problème majeur qui affecte la production de cacao dans de nombreuses régions du monde. Elle est causée par une combinaison de facteurs, notamment un champignon appelé "balais de sorcière du Brésil", des insectes tels que le "Cocoa Pot Borer" et un virus connu sous le nom de VSD (Virus de la striure du cacao) en Côte d'Ivoire.

La maladie du balai de sorcière est l'une des principales menaces pour les cultures de cacao. Il provoque la croissance excessive de branches stériles en forme de balais. Cela entraîne une diminution significative de la production de cacao. Le champignon se propage rapidement et peut causer des ravages dans les plantations si des mesures de prévention adéquates ne sont pas prises.

Les insectes sont également responsables de la propagation de la maladie du cacao. Le Cocoa Pot Borer (Conopomorpha cramerella) est un insecte ravageur redoutable. Il attaque les fèves de cacao. Les larves de cet insecte se nourrissent de la pulpe et des fèves de cacao. La lutte contre cet insecte est un défi constant pour les agriculteurs car il peut rapidement se propager d'un arbre à l'autre.

Le virus VSD est un autre agent pathogène majeur qui affecte les plantations de cacao. Il provoque des stries sur les feuilles et les fruits de cacao. Ce virus provoque une dégradation de la qualité et de la quantité des fèves récoltées. La transmission du virus se fait principalement par des pucerons. Ces derniers se nourrissent de la sève des plantes infectées. Ils propagent ensuite la maladie lorsqu'ils se déplacent vers d'autres arbres.