De la fève de cacao à la tablette : découvrez l'histoire du chocolat

De la fève de cacao à la tablette : l'histoire du chocolat

Le chocolat est l'un des plaisirs les plus délicieux de la vie, mais saviez-vous que son histoire est aussi riche et complexe que son goût exquis ? Cette histoire commence il y a des milliers d'années, bien avant que le chocolat que nous connaissons aujourd'hui ne prenne forme. Avec plus de 5000 ans d'existence, le chocolat a traversé les âges, les continents et les cultures pour devenir l'une des friandises les plus aimées au monde. Découvrons ensemble la fascinante histoire du chocolat...

L’histoire du chocolat est un voyage sucré à travers les siècles

A. Une boisson sacrée née en Amérique Centrale

L'origine du chocolat remonte aux civilisations anciennes de l'Amérique centrale, c'est la civilisation Olmèque, l'une des plus anciennes d'Amérique latine, qui a été la première à transformer le cacao en chocolat.

Des siècles plus tard, Les Mayas cultivaient eux aussi le cacaoyer, l'arbre qui produit les précieuses fèves de cacao, et utilisaient ces fèves pour créer une boisson appelée "xocolatl", littéralement "eau amère". Cette boisson était loin du chocolat chaud crémeux que nous connaissons aujourd'hui ; elle était souvent amère et épicée, agrémentée de piments, de vanille et d’eau. Cette boisson était considérée comme sacrée et réservée aux élites, y compris aux rois et aux prêtres. C’est le célèbre livre Popol Vuh, livre de la Genèse Maya, qui attribue la découverte du chocolat à des dieux.

Au 15e siècle, les Aztèques utilisaient les fèves de cacao comme monnaie. Ils croyaient que le chocolat était un cadeau du dieu Quetzalcoalt. Ils en buvaient comme rafraîchissement, comme aphrodisiaque et même pour se préparer à faire la guerre. Elles étaient également utilisées lors de rituels religieux. Considérées comme monnaie d’échange, elles étaient d’autant plus précieuses, que le cacaoyer a toujours été lié aux divinités, puisqu’il était aux yeux de tous, “l’arbre des dieux”.

B. L’arrivée du chocolat en Europe

L'arrivée des conquistadors espagnols au Mexique au 16ème siècle a marqué un tournant dans l'histoire du chocolat. Même si l’on ignore le moment précis où le chocolat est introduit, c’est d’abord en Espagne que le chocolat est importé en Europe.

Christophe Colomb est le premier européen à goûter au chocolat, lorsqu’il prend pied en 1502 sur l’île de Guanaja (actuellement au large du Honduras). Les indigènes proposèrent d’échanger de la marchandise contre des fèves de cacao, prétendant qu’elles permettaient la préparation d’un met délicieux. Après avoir goûté, Christophe Colomb n’y accorda cependant aucun intérêt à l’importer en Espagne, trouvant le mélange trop amer et épicé.

La vraie valeur de cet « Or brun » ne sera réellement révélée que par Hernan Cortés, qui partit conquérir le Nouveau Monde en 1519. Il découvrit alors les Aztèques. Il fut accueilli comme un dieu par l’empereur aztèque Moctezuma, qui lui fit goûter le breuvage sacré.

En rentrant chez lui, Cortés introduit la fève de cacao en Espagne. On la servait alors toujours sous forme de boisson, mais cette fois mêlée à du sucre et du miel pour adoucir l’amertume naturelle du cacao. Le chocolat connaît rapidement une grande popularité auprès des riches. Même les moines catholiques l'aiment et en boivent pour faciliter les pratiques religieuses.

Le Chocolat à la conquête de l’Europe

A. De L’Espagne au reste du monde

Les Espagnols ont gardé le chocolat pour eux pendant longtemps. Il lui aura fallu presque un siècle pour atteindre les abords de la France, avant de se répandre dans le reste de l'Europe. C'est en 1615, que le roi de France Louis XIII épouse Anne, fille du roi d'Espagne Philippe III. Et pour célébrer leur union, celle-ci offre des échantillons de chocolat à la cour de France. Le succès est immédiat.

La tendance gagne alors toute l'Europe, plusieurs pays mettent même sur pied leurs propres plantation de cacaoyers autour de l'équateur.

Le chocolat est immensément populaire auprès de l'aristocratie européenne. Royalistes et grands bourgeois consomment le chocolat pour ses vertus médicales, de même que pour sa… décadence. En 1650, le chocolat émerge en Angleterre sous forme de boisson. Son arrivée coïncide avec celle du thé de Chine et du café d’Orient mais reste un mets réservé aux classes aisées. Enfin, c'est en 1765, que l’Amérique du nord découvre les vertus du cacao. On le produit alors encore de manière artisanale, un processus lent et laborieux. Mais avec l'arrivée de la révolution industrielle, les choses changent…

B. La révolution industrielle, l’évolution vers le chocolat solide

Au XVIIIe siècle, le chocolat était encore un produit de luxe. Pour s’offrir 1 kilo de chocolat, un ouvrier devait fournir 4 jours de salaire ! Un siècle plus tard, en 1815, la première usine Van Houtten était construite. S’en est suivi la culture intensive de la fève sur le continent africain puis indonésien. Ce n'est qu'au 19ème siècle (en 1828) que la fabrication du chocolat a connu une véritable révolution grâce à l'invention de la presse hydraulique, qui permettait de séparer la pâte de cacao de la graisse de cacao, donnant naissance au chocolat solide que nous connaissons aujourd'hui. Cette innovation a rendu le chocolat plus accessible et a ouvert la voie à l'industrie de la confiserie telle que nous la connaissons. Le chocolat vient d'entrer dans l'ère moderne, ensuite tout s'enchaîne très vite et voici quelques dates clés :

En 1815, le hollandais, Coenraat Van Houten fonde son usine à Amsterdam et en 1828, il dépose son brevet pour la fabrication du chocolat en poudre.
En 1821, l’anglais Cadbury produit le premier chocolat noir à croquer. Apparaissent alors les chocolateries industrielles, principalement en France, en Suisse et aux Pays-Bas.
En 1847, le chocolat en tablette est commercialisé par la société anglaise Fry.
En 1867, les turinois inventent le Gianduja.
De nombreuses chocolaterie ouvrent en Europe (ex: celles de Poulain, Klaus, Suchard, Menier …).En 1875, le suisse Daniel Peter ajoute du chocolat à l’invention d’Henri Nestlé : la farine lactée. Naît alors le chocolat au lait dont la fabrication est industrialisée en 1905. La Suisse devient Le pays du chocolat.
En 1879, Rodolphe Lindt invente le conchage, procédé qui affine la texture du chocolat.

Le chocolat moderne

La fabrication du chocolat moderne au 20ème siècle a connu de nombreuses avancées et innovations qui ont transformé l'industrie du chocolat. Au cours du 20ème siècle, l'industrie du chocolat a connu une automatisation croissante, des avancées technologiques dans le traitement des fèves de cacao, l'amélioration de la qualité du chocolat, la diversification des produits et la mondialisation de l'industrie. Des entreprises emblématiques telles que Hershey, Mars, Nestlé et Cadbury ont joué un rôle majeur dans la popularisation du chocolat à travers le monde.

Les progrès technologiques ont également joué un rôle dans l'amélioration de la qualité et de la saveur du chocolat. De plus, de nouvelles techniques de marketing et de distribution ont contribué à populariser le chocolat dans le monde entier, en en faisant un produit apprécié par de nombreuses cultures. Aujourd'hui, le chocolat est une industrie mondiale qui propose une variété infinie de saveurs et de textures. Les grandes marques de chocolat rivalisent pour offrir des créations allant du chocolat noir intense au chocolat au lait onctueux, en passant par des combinaisons de saveurs innovantes telles que le chocolat aux noix, aux fruits et aux épices.

Le chocolat en France

La profession de la chocolaterie représente 115 entreprises dont 90 % de PME. Elle emploie plus de 30 000 salariés au total (dont 15 850 en production industrielle) et participe à l’activité économique de toutes les régions françaises. Elle comprend des groupes de taille internationale ayant des sites de production en France, citons parmi eux Barry Callebaut, Cémoi, Ferrero, Lindt, Mondelez, Mars, Nestlé… mais aussi près d’une cinquantaine de PME : Cluizel, Monbana, Révillon, Voisin, Weiss etc… parmi elles : Valrhona.

Valrhona fait partie des entreprises françaises qui depuis plus de 100 ans, fabrique du chocolat et fournit les chefs et artisans. En effet, choisie par les meilleurs maîtres pâtissiers et chocolatiers à travers le monde pour sa grande palette aromatique constamment enrichie d’innovations, Valrhona a pour ambition de promouvoir l’épanouissement gastronomique des Hommes. Dans un souci de dialogue et d’éthique, Valrhona s’appuie sur des relations de co-développement de longue durée avec les planteurs et les grands Chefs.

L'histoire du chocolat est un voyage sucré à travers les siècles, de la boisson sacrée des civilisations anciennes à la gourmandise réconfortante que nous chérissons tous. Alors que le chocolat continue d'évoluer et de se réinventer, une chose reste inchangée : son pouvoir magique de nous faire sourire à chaque bouchée. Savourez chaque morceau de chocolat avec l'appréciation de son riche passé et de son avenir encore plus délicieux. Que vous le préfériez en tablette, en boisson chaude ou en dessert, le chocolat continue de ravir nos papilles et de susciter notre fascination pour son histoire riche et délicieuse.